Longtemps, l’Ariège fut frileuse sur le développement du tourisme. De plain-pied dans le 21e siècle, elle développe des stations le plus écolo possible et s’appuient sur la préservation du patrimoine et de la biodiversité pour rester une référence du ski nordique et devenir celle du VTT, de la rando, etc. Avec comme symbole, un bâtiment “exemplaire” de 2 000 m2, labellisé Néowatt, s’inspirant d’une cabane de berger, qui cumule, sur le plateau de Beille, toutes les promesses : murs en pierres et bois locaux biosourcés ; toit végétalisé ; chaudière à bois… Reportage.

Marqueur fort de l’économie touristique dans les deux grandes métropoles régionales : Toulouse et Montpellier, le tourisme d’affaires contribue à booster l’industrie de l’hôtellerie – restauration et la filière événementielle en semaine et hors vacances scolaires. Il avait, cette année, posé ses valises au Domaine de Verchant, en périphérie de Montpellier.

Dans l’Hérault comme dans les Pyrénées-Orientales, même constat du CRTL, de l’Insee ou des collectivités : ce fut un bel été porté par le retour de la clientèle étrangère et, aussi, une évolution notable : de plus en plus de visiteurs régionaux ou venant de régions voisines, comme à Sète. Le niveau de fréquentation approche celui, record, de 2019.

La région Occitanie devrait atteindre 215 millions de nuitées en 2022 (208 millions en 2019) avec une hausse de 2,6 millions de la clientèle étrangère cet été (+ 46 %). Campagne (+ 27 %) et littoral (+ 26 %) sont les grands gagnants. Pyrénées et Massif central sont en léger retrait. Comme le thermalisme, les tourismes d’affaire et spirituel. Le tourisme, pan économique majeur, représente 100 000 emplois et un chiffre d’affaires de 15,6 milliards d’euros.

D’ici 2023, treize nouveaux projets touristiques “durables et résilients auront vu le jour sur le littoral d’Occitanie”, souligne Didier Codorniou. Pour le 1er vice-président de la Région Occitanie, “c’est une façon de sensibiliser et de soutenir la transformation vers un tourisme durable. Et vers un modèle plus résilient face au changement climatique et bien sur respectueux de l’environnement”.

Fondé en 2014, le groupe a ouvert un établissement à Toulouse avant Montpellier en 2023. Son fondateur, Emmanuel Petit, explique comment il arrive à concilier petits prix et qualité des prestations. Tout en étant le plus écolo possible, il mise sur un vrai design, les circuits courts et les produits locaux. Le fondateur vise 22 établissements en 2027 et 40 d'ici dix ans.

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Une aide unique en France pour les jeunes qui prennent le train ; une carte Occ’ygène avec de nombreuses réductions ; trois millions de billets de train à petits prix ; aides à la garde d’enfants ou au logement des saisonniers… La Région Occitanie déploie dispositifs et mesures pour maintenir un haut niveau de fréquentation, rester attractif et limiter les freins à l’embauche des saisonniers.

Après l’immersion spectaculaire de récifs en béton 3 D bas carbone dans la bande des 300 mètres, il y a quelques mois, la commune héraultaise s’illustre avec l’immersion, prévue en juin, d’un “village” de récifs artificiels ! C’est le plus gros chantier de ce type au monde. La station balnéaire, qui accueille plus de 4 000 anneaux et 300 000 touristes chaque année dont de nombreux clubs de plongée, démontre que l’on peut concilier tourisme et protection de l’environnement.

Fêtes et balades vigneronnes, visites commentées de domaines, dégustations, oenotourisme… L’Occitanie est riche en événements liés à la vigne et aux vins. De l’AOP Saint-Chinian (Hérault) qui vient de fêter ses 40 ans au festival Bacchus (Argelès-sur-Mer, 16-18 juin) qui mettra à l’honneur le terroir catalan, en passant par le Gard et ses “Vignes toquées” ou les “Sentiers gourmands” de La Clape (Aude), petite tournée viticole…

Faire "Les Chemins..." Comme on se lance à la poursuite de son Graal personnel. Ils sont quelque 30 000 marcheurs à caler, chaque année, leurs pas dans ceux des pèlerins de jadis, davantage dans une quête de sens et de soi-même sur ces 17 000 kilomètres classés à l'Unesco. Qui sont-ils ? Quelles sont leurs motivations ? Et comment améliorer leur expérience ; les services ; l'hébergement ; faire connaître tous les itinéraires... ? L'Agence de développement des Chemins est à pied d'oeuvre.

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Pas encore de road trip pour aller scruter ces entrailles fascinantes selon un circuit touristique mais si vous avez un penchant pour ces pièces merveilleuses avec une atmosphère à chaque fois singulière et unique, vous avez le choix parmi la quarantaine d’avens, anfractuosités et autres gouffres ! Ainsi que la grotte préhistorique de l’Herm, la dernière à être bientôt aménagée.