Davantage qu’un gigantesque mur d’eau, ce sont les courants formidables générés généralement par un séisme sous-marin qui inquiètent les autorités. Cet après-midi un exercice grandeur nature doit être mené au port de Frontignan avec un scénario de l’évacuation d’un quartier en moins de deux heures. Pour la première fois, les autorités utiliseront le système FR-Alert qui enverra un texto aux habitants de Frontignan. Les spécialistes l’affirment : on ne sait pas quand, mais un tsunami frappera nos côtes…

Après les épisodes cévenols de plus en plus puissants, comme Dis-Leur ! vous l’a expliqué ici, un tsunami en Méditerranée ? Oui, c’est malheureusement possible. Ce n’est pas une plaisanterie. D’ailleurs, il y en a déjà eu. Le 16 octobre 1979, par exemple, un raz-de-marée consécutif à un glissement de terrain, provoqua une formidable onde de choc qui frappa violemment la côte niçoise, faisant une dizaine de morts, avec l’effondrement d’une partie de l’aéroport de Nice qui a généré un tsunami de trois mètres. C’est un risque réel encore peu considéré sur le littoral languedocien. Plus récemment, ce fut le cas, aussi, à Boumerdes, en Algérie, en 2003, le plus meurtrier depuis 1980 avec 2 278 morts et des dommages notamment dans des ports aux Baléares et en Paca, après un fort séisme sous-marin, et aussi sur l’île grecque de Samos en mer Égée en 2020.

Rencontre de deux plaques tectoniques, la plaque eurasiatique et la plaque africaine

Le risque est présent en raison, principalement, de la rencontre de deux plaques tectoniques, la plaque eurasiatique et la plaque africaine qui ne cessent de converger. Il y a aussi une seconde zone en mer de Ligure au niveau de la frontière italo-française. L’événement de référence pour cette zone-là date 1887. Ensuite, il y eut Et là où un tsunami a frappé, il frappera encore. Ce fut le combat d’une vie de sénateur bien remplie, celle de Roland Courteau (Aude), qui mit toute son énergie pour que la France se dote d’un centre d’alerte, baptisé Cénalt, piloté par le CEA, Commissariat à l’énergie atomique. Un sénateur qui essuya même des moqueries…

L’Unesco coordonne les systèmes d’alerte

Aidé, si l’on peut dire, par les appels à la méfiance de l’Unesco. En 2022, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture qui coordonne les systèmes d’alerte de part le monde, avait appelé les pouvoirs publics à mettre en oeuvre des mesures de sensibilisation, d’alerte et de prévention du risque pour que les communautés de vie côtières soient prêtes à faire face à ce genre de phénomène, affirmant que, “d’ici à 30 ans, d’après leurs calculs, il y a 100 % de chances qu’un tsunami ait lieu en Méditerranée”. C’est, d’ailleurs, pour cette raison qu’un exercice grandeur nature a été organisé ce vendredi 13.

À Frontignan, l’exercice a pour but de tester les capacités d’alerte auprès de la population

Son scénario ? Une alerte au tsunami est lancée qui doit notamment frapper Frontignan dont les habitants du quartier du port de plaisance sont en partie au courant de l’exercice. La lame d’eau d’une grande puissance doit déferler dans moins d’une heure et trente minutes. Comment donner l’alerte à tous les habitants et les évacuer ?

Piloté par le préfet de l’Hérault, cet exercice a pour but de tester les capacités d’alerte auprès de la population via un nouvel outil FR-Alert, l’évacuation ou mise à l’abri des personnes dans la zone d’exercice, ainsi que l’organisation des secours (plan Orsec). C’est la toute première fois qu’il est testé dans notre région. “Tous les téléphones portables se trouvant dans une zone concernée par une alerte se mettent à recevoir un message d’alerte émis par les pouvoirs publics via les antennes relais accompagné d’un signal sonore même si le teléphone est en mode silencieux. C’est un système qui vient à l’origine d’une directive européenne.”

Déplacements de masses d’eau à 800 km/h !

Pas de murs d’eau de dix mètres  attendus en Méditerranée comme on a pu le constater en Indonésie ou au Japon, mais des déplacements très rapide de masses d’eau à 800 km/h, par exemple ! Des côtes algériennes à Sète, il mettrait à peine une heure et demie à frapper notre littoral. Et y faire potentiellement de gros dégâts. D’où le besoin de faire des exercices comme celui de ce vendredi à Frontignan. “Les sources de tsunamis sont relativement proches. Et les tsunamis sont générés par le déplacement très rapide de grands volumes d’eau avec pour origine un très fort séisme sous-marin ou proche de la côte dans plus de 80 % des cas”, explique Matthieu Péroche, enseignant-chercheur à l’université de Montpellier.

Cet expert auprès de la préfecture de l’Hérault a mène aussi une action de sensibilisation auprès des élèves du collège les Deux-Pins, à Frontignan. “Parallèlement à cet exercice grandeur nature, dit-il, j’ai mobilisé des étudiants du master de gestion des catastrophes et des risques naturels pour animer des ateliers auprès de ces collégiens” ; ces mêmes collégiens qui devaient être sur le terrain cet après-midi.

l’Hérault est aux premières loges. Les plages, les ports et les zones urbanisées proches de la mer…

Les effets des tsunamis se manifestent par une inondation des zones côtières submergeant les terres et sont susceptibles d’engendrer de nombreuses victimes et des dégâts matériels majeurs. Avec plus de 122 km de côtes et 14 communes littorales à fort potentiel touristique, le département de l’Hérault est aux premières loges. Les plages, les ports et les zones urbanisées proches de la mer pourraient être affectés. Quant au dispositif FR-Alert qui consiste à envoyer un texto et un bip sur les téléphones portables sera testé pour la 1ère fois dans l’Hérault au cours de cet exercice. Ce nouvel outil d’alerte des populations est utilisé pour informer la population et délivrer les consignes à suivre dans une zone de danger.

Vers Frontignan, ce sont plutôt les conséquences d’un fort séisme comme en Algérie que l’on redoute

Hélène Hébert est coordinatrice du Cénalt, le centre d’alerte national. “L’aléa tsunami est modéré sur nos côtes méditerranéennes. Mais il est bien réel. Le dernier important c’est celui de Bourmedes, en Algérie, qui a produit surtout sur la côte d’Azur d’environ un mètre à deux mètres de ce que l’on appelle une “surcôte”, c’est-à-dire une variation du niveau de la mer par rapport à son état de repos. Il y a aussi des endroits qui “répondent” plus ou moins à cette lame. Certains ports peuvent mal réagir à une telle arrivée d’énergie. Et puis, un tsunami ce n’est pas juste qu’une vague qui arrive et qui inonde tout ; mais cela peut-être une remontée de la mer ou une descente, et ce, à plusieurs reprises, sur plusieurs heures.“

La spécialiste précise : “Un ou deux mètres, ce n’est pas un mur d’eau comme au Japon, par exemple. En revanche, il y a des effets possibles de grosses inondations. De plage. Dans les ports. Davantage qu’une grosse tempête hivernale. Avec des tourbillons très très marqués. Des navires qui se font embarquer ; des pontons emportés, comme on l’a déjà vu en 2003. Assez bien protégé, le port de Sète a été touché cette année-là ; on le sait parce qu’il y a un point de mesure. Vers Frontignan, ce sont plutôt les conséquences d’un fort séisme comme celui qu’il y a déjà eu en Algérie que l’on redoute.”

“Il peut y avoir également intérêt à évacuer un port et d’envoyer des bateaux au large”

L’exercice de ce vendredi permettra de savoir comment les gens réagissent. Localement, la Sécurité civile qui organise les secours et la préfecture veulent savoir si les dispositifs sont prêts. Car l’enjeu est d’évacuer, lors d’un tsunami, les plages par exemple où il peut y avoir des milliers de personnes ou les ports. “Il peut y avoir également intérêt à évacuer un port et d’envoyer des bateaux au large ; ça c’est très compliqué à réaliser dans des délais habituellement courts d’une heure à une heure et demie”, précise Hélène Hébert est coordinatrice du Cénalt, le centre d’alerte national.

“Sommes-nous prêts ? C’est une vraie question”

“Nous avons un dispositif d’alerte sismique précoce. On sait en quelques minutes s’il y a un séisme quelque part à partir de capteurs et très vite on sait s’il est ou pas sous-marin et sa magnitude, son énergie. On s’appuie aussi des modèles et de ce que l’on appelle une matrice de décision pour décider s’il faut ou non communiquer sur un événement. Un séisme très profond sous la croûte terrestre aura moins de chances de générer un tsunami. S’il est proche, sera au contraire en capacité de générer un ras-de-marée important.” Qu’avons-nous appris des précédents exercices ? Sommes-nous prêts à accueillir un tsunami ? “C’est une vraie question”, répond Hélène Hébert, coordinatrice nationale du Cénalt.

Olivier SCHLAMA

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