Propriété du département des P.-O. depuis 2018, ce monument, déjà sécurisé, va faire l’objet de travaux pour y développer un projet original à vocation touristique, développant son identité de paysage, de paysage historique et ses liens forts avec les habitants du territoire qui seront consultés et dont les témoignages seront au coeur de la future scénographie.
C’est une idée originale que celle du département des Pyrénées-Orientales à propos du château de Castelnou, un bijou patrimonial et culturel du Xe siècle, propriété de la collectivité depuis 2018, qui fait l’objet de la mise en oeuvre d’un concept intéressant de “château-paysage”. Il rouvre justement au public ce 10 avril jusqu’en novembre. Ensuite, il sera fermé durant plusieurs mois pour y subir des travaux et imprimer “une signature” en rapport avec sa nouvelle vocation de “château-paysage”.
“La première image, c’est le château et le village dans un même paysage”
L’ensemble a une dimension paysagère d’une évidente beauté. Hermeline Malherbe décrit : “Quand on approche par la route sinueuse, on est sur les contreforts du Canigou côté Aspres. Et, au moment où on découvre visuellement le château, on peut s’arrêter sur un espace du bas côté pour garer son véhicule et faire une photo. Le château est magnifique dans son écrin de verdure ; près de la là, il y a les contreforts, les collines… La première image, c’est le château et le village dans un même paysage. Une fois garé au village, on peut le visiter et visiter le château. On traverse son parc paysager avant d’arriver au château ; il y a une première esplanade ; on est, une fois en haut, face à un panorama avec une vue à 360 degrés qui permet d’apercevoir les Corbières, les collines de Millas. La Méditerranée au loin et les Albères. C’est extraordinaire. Et la nuit, le ciel étoilé est lui aussi magnifique.”
On a une impression de belvédère quand on se retrouve au château de Castelnou : il s’y crée un dialogue entre les paysages. Ce n’est pas seulement un projet de site mais de territoire”
Mathilde Jedryka, responsable du site
C’est moins les vieilles pierres qui sont intéressantes mais davantage la vie d’un château intégré dans son environnement, dans un paysage, son paysage naturel mais aussi dans son paysage historique et même dans sa relation aux habitants. “Cette notion de Château-paysage est déclinable à l’infini, explique Mathilde Jedryka, responsable du site. C’est un concept qui va être travaillé sous toutes ses formes. C’est un concept qui a été proposé par un bureau d’études suite à un diagnostic. Le site est en lui-même une carte postale et renvoie directement vers le reste du département. On parle souvent d’une impression de belvédère quand on se retrouve au château de Castelnou : il s’y crée un dialogue entre les paysages. Ce n’est pas seulement un projet de site mais un projet de territoire. Ce château a toujours été privé et souvent seul dans ce territoire y compris dans son approche touristique.”
Témoignages, hologrammes, comédiens…
La responsable du site confie encore : “L’idée, aujourd’hui, ce n’est pas seulement un projet touristique mais dans un ancrage territorial et réfléchir à l’échelle de l’excursion, pas seulement de la visite. L’objectif du recueil de témoignages et d’archives, c’est vraiment d’alimenter la future scénographie. Cela peut prendre différentes formes. On a déjà commencé d’ailleurs : on avait recueilli divers témoignages – et c’est même de là qu’est né ce projet. A titre d’exemple de la direction que pourrait prendre le projet, une salle a même été équipée avec des panneaux de réalité augmentée : les témoignages déjà recueillis ont été retravaillés par une romancière, puis interprétés par des comédiens qui incarnent les derniers propriétaires du château. Ils prendront la forme d’hologramme sur ces panneaux pour nous raconter les anecdotes de vie dans le château ; c’est un exemple d’exploitation qui pourra être poussé à terme dans le projet définitif mais pas seulement. L’idée, c’est d’avoir de la matière. Et c’est ce qui manque cruellement. A ce jour, on est beaucoup sur de l’oral, des archives privées…”
Nouvelle campagne de témoignages, Castelnou et Vous
La collectivité avait demandé à un bureau d’études de recueillir l’avis et les témoignages des habitants. On sait déjà que des travaux vont être engagés pour refaire l’accueil en lien avec le projet de “château-paysage”. Il dureront entre 4 ans et 6 ans. “Nous allons relancer une campagne de recueils de témoignages d’ici la fin de l’année envers les habitants, précise Hermeline Malherbe. Qui s’appellera Castelnou et Vous. Des témoignages de habitants, des histoires personnelles que l’on pourra même enregistrer pour ce projet. On va dire aux habitants dès ce lundi que l’on va revenir vers eux ; vers tous ceux qui ont une histoire avec Castelnou ; un lien ; une anecdote avec ce lieu. C’est un projet participatif. Le projet intègrera ces histoires personnelles dans la future scénographie qui évidemment parlera de la partie purement historique du seigneur de Castelnou et aussi l’histoire de cette espionne qui s’y est réfugiée après la Seconde Guerre mondiale, Amy Elizabeth Thorpe, qui est morte à Castelnou. Dans la scénographie, nous voulons introduire justement un lien plus humain avec les habitants qui sont des contemporains”
Les anciens propriétaires craignaient que le château soit démonté et remonté en Chine ; comme c’était plausible, on les a crus”
Hermeline Malherbe, présidente des P.-O.
Présidente du département, Hermeline Malherbe argumente : “Castelnou fait partie des plus beaux villages de France ; nous en avons cinq dans le département. Il y donc un château. Et les deux forment un tout et leurs histoires sont intimement liées. On s’était d’ailleurs vu avec le Crédit agricole et les Vignerons catalans, les précédents propriétaires qui avaient été amenés, un temps, de fermer le château pour des raisons de sécurité. Ils avaient peur même à l’époque que ce château soit démonté et remonté ailleurs, notamment en Chine ; comme c’était plausible, on les a crus.”
La collectivité en est ainsi devenu propriétaire pour 1 € symbolioque. Moyennant quoi, le département a quand même dû engager des travaux pour qu’il puisse à nouveau être ouvert au public. Ce qui a été le cas : depuis, quelque 200 000 visiteurs ont déjà foulé les marches anciennes de ce château et encore pas sur toute l’année (60 500 visiteurs l’an dernier, davantage que ce que faisaient les anciens propriétaires). “Nos services avaient calculé sa mise en sécurité – car il pouvait y avoir des chutes de pierres – entre 3 M€ et 4 M€, rapporte la présidente. On s’est dit : ça vaut le coup.”
Les habitants des P.-O. connaissent bien ce château : à une époque, il y avait un restaurant où se déroulaient même des mariages. Dans presque toutes les familles, dans les années 1980-1990, on y faisait aussi des fêtes”
Dans la foulée, la collectivité avait lancé une campagne de communication baptisée, Castelnou, c’est à Vous. Pourquoi ? Pour savoir ce qu’en pensaient les habitants. “Nous l’avons fait via notre journal et une plateforme numérique. Ce fut un travail important qui nous a apporté des éléments sur la dimension médiévale du château.” Elle ajoute : “Les habitants des Pyrénées-Orientales connaissent bien ce monument : à une époque il y avait un restaurant où se déroulaient même des mariages. Dans presque toutes les familles des P.-O., dans les années 1980-1990, on y faisait aussi des fêtes”. Les habitants ont un lien fort, différent par exemple de celui de Collioure. C’était un paramètre essentiel pour savoir dans quelle direction travailler pour ce projet mettant ce monument en perspective.
“Ce qui nous importait, c’est que les habitants y reviennent ; c’est le cas”
Le château n’est pas classé au titre des Monuments historiques mais il est dans le périmètre classé de l’église et il est classé au titre du code de l’Environnement. “En revanche, son parc est, lui, classé, souligne Hermeline Malherbe. On a dû travailler avec les services de l’Etat pour préserver les arbres centenaires et des espèces végétales particulières. Pour aménager le parc arboré par lequel on accède au château. On y fait une vraie balade. Il y a un cheminement assez important. J’adore. On a aussi consolidé les murs. Nous l’ouvrons avec des animations sur la période d’ouverture. Ce qui nous importait, c’est que les habitants y reviennent ; c’est le cas. Il y a même des classes qui s’y rendent.”
Nouvelle stratégie pour les monuments historiques catalans
Par ailleurs, le département des P.-O. vient de valider une nouvelle stratégie pour les monuments historiques catalans. Autre projet stratégique voté par l’assemblée départementale, ce jour : le nouveau développement des monuments historiques du département. La collectivité s’engage dans un projet de développement touristique et culturel pour cinq de ses monuments historiques (Palais des rois de Majorque, Château royal de Collioure, Prieuré de Serrabona, Chapelle Notre-Dame des Anges et Maison de la Catalanité). Les objectifs incluent l’amélioration des infrastructures, la création de contenus numériques et l’augmentation de la fréquentation. Un programme de médiation, En chantier !, accompagnera les travaux. D’importants investissements sont estimés pour chaque monument, et le projet débutera par le Château royal de Collioure en 2025.
Olivier SCHLAMA