Olivier Schlama Patrimoine & Terroirs

Événement : La Corse, le Belem et des bateaux de légende feront Escale à Sète

La présentation de l'édition 2024 d'Escale à Sète sur l'Abeille Méditerranée, ce 21 novembre. Photo : Olivier SCHLAMA

C’est une première : la Corse est l’invitée d’honneur de cette édition 2024 où l’on attend un demi-million de visiteurs du 26 mars au 1er avril 2024. Le directeur, Wolfgang Idiri annonce la présence de douze villages thématiques et de 130 gréements dont dix parmi les plus grands voiliers du monde. Avec une star des navires-écoles, le Bélem, propriété des Caisses d’épargne.

Le vent du Nord s’est levé pour faire claquer les voiles comme autant d’applaudissements. Même Éole fait d’Escale à Sète une manifestation ancrée au Sud, servant de boussole au patrimoine maritime. “Des manifestations de bateaux, il y a en a beaucoup ailleurs mais pas comme Escale à Sète qui met à l’honneur les gens de mer et des valeurs comme la solidarité”, a appuyé en substance Gilles Boidevezi, préfet maritime de Méditerranée.

“Chanter la vie dans les ports”

Annick Artaud et Raymond Dublanc coprésidents Escale à Sète. Photo : Olivier SCHLAMA

Raymond Dublanc, désormais coprésident avec Annick Artaud, de la manifestation bisannuelle qui a vu le jour en 2010, a renchéri, lui qui est à l’origine du plus grand garde-fou face à la menace d’un mercantilisme ailleurs échevelé en écrivant une charte des bonnes pratiques à la genèse d’Escale à laquelle tous les acteurs souscrivent. “Pas question de spectacle et de paillettes”, a-t-il dit. Cette manifestation (il a rendu hommage aux 400 bénévoles sans lesquelles la manifestation n’aurait pas cette tenue) est là pour “chanter la vie dans les ports”. Et transmettre un patrimoine maritime unique. C’est d’ailleurs pour cela que cet événement est placé sous le haut patronage de l’Unesco.

Santa Maria Manuela ; le brick hollandais Morgenster ; le paillebot Pascual Flores. Et de célèbres répliques comme le Galéon, la Nao Victoria ou la Grace

Des couleurs, des chants, du vent qui claque dans les voiles épaisses de l’histoire… Seul rassemblement de vieux gréements en Méditerranée, la manifestation bisannuelle vient de resigner un à un ses partenariats. On attend sur les quais de Sète au moins comme l’an dernier, un demi-million de visiteurs du 26 mars au 1er avril 2024. Mais pas question de grandir davantage ; c’est une manifestation qui doit s’insérer le mieux possible dans la vie locale et garder toutes ses qualités intrinsèques. Vous pourrez admirez et pour certains visiter 130 (!) gréements dont le fameux Shtandart, voilier qui n’a de russe que le pavillon et qui avait défrayé la chronique en 2022.

Santa Maria Manuela. Ph. Escale à Sète

Parmi les bateaux invités en cette édition 2024, “une importante flottille de voiles latines et de goélettes, de nombreux grands voiliers internationaux déjà programmés : le quatre-mâts portugais Santa Maria Manuela ; le brick hollandais Morgenster ; le paillebot Pascual Flores. Et de célèbres répliques comme le Galéon, la Nao Victoria ou la Grace. Ou encore l’emblématique canot de sauvetage britannique de la Royal National Lifeboat Institution, le Charles-Ashley. D’autres confirmations de grands voiliers sont en cours”.

“Continuer à grandir sans perdre son âme”

En 2022, l’édition avait battu un record avec 21 M€ de retombées économiques, comme Dis-Leur vous l’a expliqué ICI. “L’enjeu est de continuer à grandir sans perdre son âme”, comme l’on répété plusieurs intervenants lors d’une conférence de presse sur le remorqueur de haute mer, l’Abeille Méditerranée. Ce géant de la protection de la Méditerranée française fera une belle paire quand le fameux Bélem, navire-école, doté de trois mâts et de 55 mètres de long et l’un des plus vieux gréements français en activité (1896). Propriété de la Fondation des Caisses d’Epargne, il sera visitable.

Belem : à Sète avant la flamme olympique en Grèce !

Le Bélem. Ph. Escale à Sète

Le directeur d’Escale, Wolfgang Idiri – surnommé tour à tour, “mon poulet” par le maire de Sète ; “trésor” par le représentant de l’Unesco en France et de “petit jardin japonais à bichonner”, par le représentant de la Région Occitanie, Sébastien Denaja – a dû se mobiliser comme jamais pour obtenir la venue de ce “bateau d’exception”. Un tour de force, notamment parce qu’Escale percute les Jeux Olympiques et que le Belem, du haut de ses 127 ans, y participe également à sa manière, en apportant la flamme olympique du Pirée (Grèce) à Marseille.

50 gréements occitans et 50 groupes de chants

Wolfgang Idiri promet la mise en place de douze villages thématiques sur deux kilomètres de quai. Avec, à quai, une armada de délégations de bateaux Corse, Japonais, mais aussi issues de pays comme la Roumanie, Croatie, Pays-Bas, Suède, Italie, Espagne et Catalogne... Parmi les 130 bateaux, il a noté la présence des dix plus grands voiliers du monde et de 50 gréements occitans et 50 groupes de chants. Sans oublier un millier d’ateliers si importants pour “la transmission”.

La collectivité s’engage à animer un village corse “avec des critères stricts de qualité et d’authenticité”

Voiles latines. Ph. Escale à Sète

Directeur du patrimoine à la collectivité de Corse Pierre-Jean Campocasso s’est réjoui que sa collectivité ait été choisie comme invitée d’honneur d’Escale. “En accord avec l’esprit du monde maritime et avec les valeurs portées par Escale à Sète dans sa charte de sauvegarde du patrimoine maritime (sauvegarde, transmission, solidarité, protection de l’environnement)”, la collectivité corse s’engage à animer un village corse “avec des critères stricts de qualité et d’authenticité”.

Rôle important dans l’histoire de la piraterie

Expos, sensibilisation à la conservation de bateaux patrimoniaux corses (felouques Santa Liberta et A Scopa) ; conférence : Mare Furioso, pirates et corsaires en Méditerranée (XVIe-XIXe siècles). De quoi se remémorer Prosper Mérimée… Il y aura également des projection de films ; sans oublier la musique avec la présence du groupe bastiais EPPO et de A Brigata San Martinu, collectif de musiciens chanteurs. Il y aura aussi des présentations de livres ainsi qu’une conférence pour comprendre que la Corse a joué un rôle important dans l’histoire de la piraterie. En tant qu’actrice et victime.

“Maintenir la qualité de cette manifestation”

Ph. O.SC.

Escales à Sète, c’est aussi un budget, dont 70 % est financé par des entreprises privées. Le maire de Sète a tenu à dire que la ville apporte son écot de 500 000 €, et participe à tous les préparatifs pendants deux soit, évaluant au total sa participation à 1 M€. “On ne cherche pas à faire de plus en plus de monde. Mais à maintenir la qualité de cette manifestation où il faut se sentir à l’aise” ; il a aussi expliqué que la manifestation a certes un rayonnement national mais qu’il convient – sur le modèle de la Grande-Motte jadis – de bichonner Frontignan qui partage son port et où un vieux gréement en fera son attache le temps d’Escale. Comme à Agde.

Olivier SCHLAMA

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