Culte : Le Mondial du Vent, rendez-vous de la glisse de très haut vol !

La glisse tractée, est à la fois spectacle grand public et manifestation de haut niveau, l’événement, créé à Leucate-La Franqui, dans l’Aude en 1997, a su se renouveler et épouser les nouvelles tendances. C’est l’incontournable de la glisse qui profite à toute l’Occitanie !

Non, la tramontane, même tempétueuse, même virevoltante, même saoûlante n’est pas un fléau ! C’est aussi un… atout ! Pionnier, le maire de Leucate, Michel Py, l’avait bien compris qui permit que le Mondial du Vent s’installe au pied des majestueuses falaises de la Franqui (Aude), l’un des endroits les plus ventés de l’Hexagone. Plus de 27 ans après sa création, en 1997, sa longévité interroge. C’est l’un des lieux culte de la glisse qui n’a de cesse de se renouveler et de susciter l’intérêt. C’est le rendez-vous des sportifs de haut niveau où s’exerce une lumière exceptionnelle. C’est l’incontournable fête de la glisse si visuelle que les quelque 70 000 passionnés ne manqueraient pour rien au monde.

En 2003, les premiers records mondiaux de vitesse…

Robby Naish, Kai Lenny, Gisela Pulido, Aaron Hadlow, Kevin Langere, Carlos Mario, Youri Zoon, Paul Serin, Alexandre Caizergues, Charlotte Consorti, Antoine Albeau, Robert Teritehau, et les leucatois Juilien Taboulet et Nicolas Akgazciyan… Les plus grands noms se sont battus avec la nature, à la Franqui. C’est là, en 2003, que les premiers records mondiaux de vitesse en kitesurf ont été officialisés. Mais le spectacle se passe aussi dans le ciel, avec les épreuves de Big Air pendant lesquelles les kitesurfers utilisent toute la puissance de leur aile pour voler le plus haut et le plus longtemps possible… Leucate s’est vu désignée comme centre de préparation officiel du kitefoil pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. La Franqui sera donc dans les coulisses de belles préparations sportives dans les années à venir.

Titouan Galéa, Malo Guénolé, Hugo Marin…

Pour cette édition 2023, vous pourrez admirez les prouesses de Titouan Galéa, champion du monde Surf-Slalom & Surf-Freestyle GWA Wingfoil 2021, champion du monde Surf-Slalom GWA Wingfoil 2022 au Mondial du Vent 2022 : vainqueur en Surf-Slalom. A 25 ans, le rider de Nouvelle-Calédonie est un véritable “waterman”, à l’aise en kitesurf, kitefoil, stand-up paddle, surf, parapente et même aux commandes d’un avion – il vient de terminer ses études de pilote. Il y aura aussi Malo Guénolé, Championne du monde Surf-Freestyle GWA Wingfoil 2022 au Mondial du Vent 2022 : 6e en Surf-Freestyle ; à 17 ans, cet adolescent ordinaire est surtout un rider hors-pair. Baigné dans le surf dès l’âge de 1 an par un papa surfeur et fabricant de planches à Saint-Nazaire. Et aussi : le Montpelliérain Hugo Marin ; le Suisse Balz Müller ; la jeune prodige espagnole Nia Suardiaz, etc.

“Transformer le vent en or”

Ce n’est pas tout. Cette manifestation a généré tout un éco-système économique s’y est développé douze mois sur douze ; les stars de la discipline y ont cru dès la premier jour. Comme le confirme Michel Py : “En créant le Mondial du Vent il y a 27 ans, nous avons fait un pari fou ; celui de transformer le vent en or, de faire des sports de glisse une économie touristique à part entière, avec l’ambition aussi de faire vivre Leucate douze mois sur douze, en attirant une clientèle hors saison. A l’époque, nous passions pour des hurluberlus. Aujourd’hui, l’économie de la glisse à Leucate, ce sont 30 entreprises, près de 16 M€ de chiffre d’affaires : nous avons créé une filière ex nihilo, et Leucate est devenue capitale de la glisse.” Pour un budget de 350 000 € par an.

Une économie en soi

Valérie Salles, de l’équipe d’organisation, à la veille de la 26e édition, du 5 au 10 avril, note : “C’est un événement qui est une marque de début de saison, comme le maire de Leucate l’explique. Il en a fait une économie en soi, comme il y a une économie de la neige à la montagne.” Il y a clubs, de kite par exemple, qui fonctionnent presque toute l’année. Il y a, sur place, des formations pour le Creps (Centre de ressource, d’expertise et de performances sportives), etc. Pour les moniteurs de voile et les collégiens, aussi. ensuite, le Mondial du Vent “s’est calqué sur les grandes compétitions internationales”. Et les stars ont tout de suite adhéré. Fun !

“Tout un écosystème s’est créé autour du Mondial”

C’est un sport, la glisse tractée, qui “a su se renouveler au gré des progrès technologiques ; jusque dans les années 1080-1990, ce fut l’apogée de la planche à voile ; puis, il y a eu le kite et maintenant le wingfoil (une planche de surf associée à un foil et une voile gonflable), confie Michel Py, le maire et promoteur de cet événement 100 % fabriqué dans ses méninges. “Nous avons beaucoup investi pour accueillir cette manifestation ; nous avons créé des aires de pratiques aménagées dont une en mer avec le club local ; les pratiquants sont devenus de plus en plus nombreux et, en effet, tout un écosystème économique s’est créé autour de ça, de l’artisan qui fabrique planches et voiles jusqu’à la vente.

On ne sait pas ce que seront les sports de glisse demain, mais le secteur sait se renouveler en restant fidèle à ses valeurs d’origine…”

Celui qui est aussi vice-président du Grand Narbonne ajoute : “C’est la première économie de la commune de Leucate. Ce fut même sur ce projet que j’ai été élu la première fois maire en 1995. On a voulu d’emblée faire un événement de haut niveau ; spectaculaire ; magique. Ça l’est. C’est, d’ailleurs, la seule étape en France de wingfoil. C’est aussi le rendez-vous des meilleurs riders qui se retrouvent pour la première compétition de l’année.” Et puis, il y a le fameux “village” – de grandes tentes avec des activités et des animations- qui donne une dimension “festive” au Mondial. “C’est l’une des plus vieilles manifestations d’Occitanie. On ne sait pas ce que seront les sports de glisse demain, mais le secteur sait se renouveler en restant fidèle à ses valeurs d’origine…” Le Mondial aussi !

Etape du circuit de la coupe du monde de Wingfoil Gwa

Troisième étape du circuit international de la coupe du monde de Wingfoil Gwa, le Mondial du Vent se déroulera durant six jours sur la plage de Leucate-La Franqui, Associant épreuves internationales de kitesurf, de kitefoil et de windsurf à de très nombreuses animations pour le grand public sur le village de la glisse, cette compétition est l’occasion de découvrir les meilleurs riders mondiaux. Cette unique étape de la Coupe du monde en France accueille de très nombreux spectateurs.

Rampe, show, concerts…

Le Mondial est à la fois une compétition de haut vol, et un spectacle grand public. Comment se manifeste cette attention à l’égard du public ? “Nous avons toujours veillé à garantir cet équilibre entre excellence, compétition internationale, et spectacle pour tous : être un spectacle familial aussi bien sur terre que sur mer, tel est l’ADN du Mondial. Cette année, nous renouvelons le fameux village de la glisse avec, entre autres, rampe, shows, concerts… et notre très couru Salon de l’Essai. Le public profitera aussi de toutes les interviews, coulisses, comptes-rendus… diffusés sur nos réseaux sociaux, sur le site du Mondial et chez nos partenaires”, explique-t-on encore du côté du Mondial.

“Passion intacte et soutien financier au rendez-vous”

Comment fait-elle, cette manifestation pour ne pas s’essouffler ? Patrice Canayer, élu régional chargé de l’attractivité, répond : “Le secret ? Il y a à la fois la longévité et l’ampleur qui caractérisent cette manifestation. Le premier constat, c’est la passion de ceux qui font vivre ce rendez-vous. Ensuite, c’est le maintien des soutiens financiers et l’engagement de la ville de Leucate et de ma Région Occitanie qui apporte quelque 60 000 €. Mais il n’y a pas que cela. Notre objectif, ce n’est pas aller vers davantage de financement mais de fédérer et de mettre en valeur, de crédibiliser, ce Mondial.”

Partenariats publics-privés

L’élu régional ajoute également : “Ce qui faut dire aussi c’est la capacité de cette équipe à faire vivre des partenariats publics-privé. Et enfin, il y a une forme de modernité : le vent qui pouvait apparaître comme un inconvénient peut, comme ici, être un avantage.” Et cela se situe aussi à la croisée des chemins : “Parmi les partenaires de ce Mondial, on trouve deux entreprises qui travaillent sur l’éolien en mer. Le vent, la Méditerranée sont devenus deux atouts importants de notre littoral.”

Pourtant il y a pléthore d’activités sportives liées au vent et à la mer. Mais, selon Patrice Canayer, les activités de glisse ne s’essoufflent pas ; elles se transforment au gré des technologies. L’utilisation du vent date de l’Antiquité ! Cela permet aussi de mettre en avant tous nos atouts, même économiques...”

Olivier SCHLAMA

Programme du Mondial du Vent

  • Du 5 au 10 avril : coupe du monde GWA Wingfoil
    Départ possible dès 09h30. A confirmer en fonction des conditions de vent
  • Du 8 au 10 avril : démonstration de Windsurf Freestyle. A confirmer en fonction des conditions de vent.
  • Le 9 avril : 10h30 à 13h30 : Session coaching : démonstration kitefoil avec Théo de Ramecourt, de kitefoil avec Théo de champion du monde 2021 et Ramecourt, et Lauriane Nolot.
  • Le 10 avril : démonstration de kitefoil avec Théo de Ramecourt et Lauriane Nolot, vice-championne du monde 2022.

L’Occitanie, leader des sports de glisse

La Région Occitanie est dans le top 10 mondial des destinations des sports de glisse. C’est la première région de France pour le kitesurf (15 000 pratiquants, 120 acteurs économiques, 1 000 emplois, 12 champions du monde) ; première région de France également pour la formation de Kitesurf. Il existe le Défi Wind de Gruissan qui est le plus grand rassemblement de windsurfers au monde (12 au 21 mai) ; le championnat du monde de windsurf vitesse du 21 au 30 avril 2023 à la Palme ; le Wingfoil event du 22 au 24 septembre 2023, à Mauguio, près de Montpellier ; et l’élite mondial junior wing et kite du 28 septembre au 1er octobre 2023 à Fleury d’Aude.

Avec 200 km de côtes et plus de 200 jours de vent par an sur le littoral méditerranéen, avec la chaîne des Pyrénées sur 400 km et plus de 200 jours de soleil par an, les conditions de pratique de la glisse y sont optimales, pour des activités de loisirs comme pour les sportifs de haut niveau.