Du 6 au 9 octobre, la Gasconne des Pyrénées descend de ses montagnes jusqu’en Auvergne. Engagé dans le projet européen EUBPQ, le Groupe Gasconne des Pyrénées, basé en Ariège, sera présent au Sommet de l’Élevage, à Cournon-d’Auvergne, aux portes de Clermont-Ferrand. Quatre jours pour (re)découvrir cette vache emblématique des Pyrénées dont 95% des effectifs se trouvent en Occitanie.
Avec sa robe gris argenté, ses sabots particulièrement durs et sa capacité à évoluer sur des terrains escarpés, la Gasconne des Pyrénées est adaptée à la vie en montagne. En pâturant les zones d’altitude, elle contribue aussi à entretenir des
espaces qui, sans activité pastorale, auraient tendance à se refermer.
Une race de montagne au cœur de l’année du pastoralisme
La Gasconne des Pyrénées a été distinguée par le premier Label Rouge gros bovin attaché à une race rustique (1997). Son cahier des charges impose notamment “des animaux de race pure, tracés de l’étable à l’assiette, un veau nourri au pis de sa mère pendant au moins cinq mois, au minimum six mois par an au pâturage, une
alimentation à base d’herbe et de foin, sans ensilage, et un élevage sur litière végétale. Pour les troupeaux d’altitude, la transhumance fait partie intégrante de la production. Comme tout Label Rouge, la viande est soumise à des tests de dégustation réguliers.”
Cette production reste confidentielle : 75 élevages sont certifiés et une cinquantaine de tonnes sont commercialisées chaque année sous le label, soit l’équivalent d’une centaine d’animaux.
Le Groupe (*) cherche également à relancer une production devenue rare : le “vrai bœuf”. Autrefois utilisé comme animal de traction, ce mâle castré est aujourd’hui élevé pour sa viande selon un cycle long.
Relancer une production devenue rare : le “Vrai Bœuf”
Depuis 2021, le Label Rouge Gasconne des Pyrénées lui consacre une catégorie spécifique, “Le Vrai Bœuf”, réservée aux animaux âgés d’au moins 36 mois et élevés, dans la pratique, entre quatre et cinq ans. “Le vrai bœuf, on avait presque oublié ce que c’était. C’est un animal qu’on prend le temps d’élever. Le Label Rouge nous permet de le remettre sur les étals, en toute transparence pour le consommateur” précise Christian Asna, président du Groupe Gasconne des Pyrénées.
Pour ce dernier, “nos vaches passent l’été là-haut, avec leurs veaux. Sans elles, les estives se refermeraient. Venir au Sommet l’année du pastoralisme, c’est montrer que l’élevage de montagne a un avenir et qu’il passe aussi par des races comme la
nôtre…” Éleveur depuis 1985 entre Haute-Garonne et Ariège, Christian Asna préside également le Collectif des races locales de massif, et défend depuis de nombreuses années la place des races locales dans l’agriculture de montagne.
Il précise ainsi : “Les massifs français hébergent les berceaux d’origine des principales races locales bovines et ovines laitières et allaitantes. Ces races font partie intégrante du patrimoine socio-économique des massifs, et ont à ce titre un impact direct sur le dynamisme rural de ces régions ayant par ailleurs de forts handicaps naturels.”
La Gascone des Pyrénées sera également présente au Salon régional de l’Agriculture, les 9, 10, et octobre prochains, au Parc des expositions de Perpignan (Pyrénées-Orientales).
Ph.-M.
(*) Fondé en 2006 et basé à Villeneuve-du-Paréage (Ariège), le Groupe Gasconne des Pyrénées est l’organisme technique et institutionnel au cœur de la gestion de cette race bovine en France. Il exerce une double fonction. En tant qu’Organisme de Sélection, il est le garant du patrimoine génétique de la race : tenue du livre généalogique, amélioration génétique et gestion de la station d’évaluation des jeunes taureaux reproducteurs. En tant qu’Organisme de Défense et de Gestion, il protège la qualité commerciale du produit final. Il gère et contrôle le cahier des charges du Label Rouge Gasconne des Pyrénées et favorise la mise en relation entre éleveurs et circuits de distribution.
Caractéristiques de la race :
La Gasconne est une vache de taille moyenne, avec un poids courant de 600 kg. Sa silhouette est trapue, taillée pour la randonnée (…) Sa robe est unie, d’une couleur gris argenté, avec des marques noires sur le bord des oreilles. Sa tête est plutôt courte, au mufle large et au chignon peu garni. Ses cornes à pointes foncées sont arquées vers l’avant, et relevées à leur extrémité. La Gasconne est originaire de la région de Saint-Gaudens.
La race, issue du grand rameau des grises d’Europe Centrale et Méridionale a subi des influences Asiatiques, Alpines, Ibériques et Occitanes liées aux déplacements de populations (…) Parfaitement adaptée au relief et aux herbages pyrénéens la Gasconne est une race bovine allaitante robuste et puissante, qui s’accommode facilement des fortes amplitudes climatiques et des reliefs accidentés. Son aptitude à la marche et sa capacité à valoriser les fourrages grossiers lui confèrent de fortes prédispositions aux longues transhumances.
La Gasconne est aujourd’hui la principale race rustique allaitante des Pyrénées : ses qualités exceptionnelles permettent d’occuper les coteaux caillouteux et les flancs de montagne escarpés à végétation pauvre. La Gasconne est présente dans 61 départements français : en Normandie, en Bourgogne, en Corse ou en Guyane Française, mais surtout en Occitanie (95 % de ses effectifs). La race est aussi présente à l’étranger : au Royaume Uni, en République Tchèque, en Amérique du Sud, mais surtout en Espagne qui compte un noyau de 2 500 mères Gasconnes.