Pyrénées Catalanes : Les stations de ski s’offrent une saison en or blanc

Déjà 430 000 journées-skieurs vendues à Font-Romeu dont beaucoup à la clientèle espagnole. Abondance de neige, pistes désormais inondées de soleil… Les stations des Neiges Catalanes – des Angles à Porté-Puymorens – font un carton. Un bol d’air pour cette économie menacée par le réchauffement climatique.

Alors que la France récolte une belle moisson de médailles aux JO d’hiver, les stations des Pyrénées-Catalanes, entre Capcir et Cerdagne (Pyrénées-Orientales) s’offrent, elles, une saison en… or blanc. Au démarrage des vacances de février, Alexis Righetti, directeur de Trio, syndicat qui réunit depuis deux saisons pour les sauver les trois stations de Porté, Cambre d’Aze et Formiguères, dit : “Bien que nous ayons été touchés, parce qu’aux premières loges, par des routes coupées – RN 20 (fermée trois mois), RD 66 qui a pu rouvrir, elle, au bout de quelques semaines – et que nous ayons subi tempêtes et mauvais temps, nous réalisons déjà, à date, une belle saison.” Avec des quantités de neige énormes dont tous les clients n’ont pas pu profiter.

“Il se pourrait que ce soit une saison record, oui”

Le beau temps est arrivé et il devrait enfin y séjourner pour une dizaine de jours. Neige et soleil : le combo parfait pour se requinquer et faire marcher le commerce, comme en 2024 ainsi que vous l’a expliqué Dis-Leur ! Les Espagnols ne s’y sont pas trompés qui sont là en grand nombre. Le plan de marche économique de Trio réalise, à ce jour, une “bien meilleure saison” que la précédente. Et est en train de gagner son pari du « quatre saisons ». “C’est trop tôt pour le dire mais il se pourrait que ce soit une saison record, oui », indique Alexis Righetti, directeur de Trio.

“1 € dépensé pour les remontées mécaniques, cela engendre 6 € de retombées sur l’économie locale”

Directeur de la station de Font-Romeu pour Altiservice, Jacques Alvarez ne dit pas autre chose : “A cette heure, on est sur la base d’un record de fréquentation. Au vu du moins et demi de saison qui reste, on y va tout droit. Nous avons déjà atteint 430 000 journées-skieurs vendues (une personne qui skie un jour, une personne qui skie six jours, ce sont six journées-skieurs, Ndlr). Si ça continue sur la même trajectoire, on devrait atteindre les 600 000 journées-skieurs. Le précédent record était de 587 000 journées-skieurs. Aujourd’hui, samedi, journée de transition entre arrivants et partants, nous sommes sur une journée avec quelque 10 000 skieurs sur les pistes. Et, à partir demain, nous atteindront les 12 000 personnes par jour sur les pistes. C’est bien pour la station et c’est une bonne chose pour tous les professionnels ; nous sommes liés : 1 € dépensé pour les remontées mécaniques, cela engendre 6 € de retombées sur l’économie locale.”
Autre record romeufontain : celui de l’enneigement à date avec 4,84 mètres de chutes cumulées depuis novembre ».

Plus de la moitié des gens qui viennent chez nous sont non-skieurs. Il faut leur proposer autre chose. Cela prépare vraiment la transition”

Alain Luneau, maire de Font-Romeu

Alain Luneau, maire de Font-Romeu. Photo : Olivier SCHLAMA

Maire de Font-Romeu, où la journée de samedi ensoleillée est “l’antithèse de la semaine passée”, Alain Luneau dit : “Même avec le changement climatique, cette saison montre bien que l’on aura encore de belles saisons à venir pour nos stations. L’appétence pour le ski ne s’est pas démenti. De plus en plus de monde va au ski – en y mettant pas mal d’argent – Ce qui m’inspire le fait que les stations doivent s’équiper, pour celles qui ne le sont pas, pour accueillir cette clientèle. Les équipements faits ou prévus servent aux skieurs mais aussi à ceux qui ne skient pas.” Et ils sont majoritaires : “Plus de la moitié des gens qui viennent chez nous sont non-skieurs. Il faut leur proposer autre chose. Cela prépare vraiment la transition. D’ici 10 ans à 15 ans, selon une enquête de G2A (un observatoire de l’activité touristique, Ndlr), auprès des clientèles, plus de 50 % des gens qui font du ski aujourd’hui n’en feront plus. En revanche, 97 % des gens qui viennent à la montagne actuellement reviendront.”

“Le temps de réaliser ce qui va intéresser la clientèle”

C’est ce que l’on appelle l’expérience montagne. Quant aux jeunes, la transmission entre générations n’est pas gagnée : “Le ski coûte cher et la relève de skieurs dans nos montagnes existe toujours mais dans les villes… Mais ils continueront à venir à la montagne, l’été parce qu’il y fait moins chaud ; et l’hiver, on a quand même beau temps en général dans le Sud. En résumé, il y aura toujours la même fréquentation en montagne mais moins de skieurs.” Conclusion, que le réchauffement climatique soit davantage à l’oeuvre, « ce n’est pas dramatique”, juge Alain Luneau. “On le sait. C’est déjà anticipé en grande partie. L’autre chance, c’est que le manque de neige n’est que très progressif, avec des rebonds comme cette saison. L’affaiblissement en neige est en pente douce. Ce qui nous donne largement le temps de réaliser ce qui va intéresser la clientèle. On ne tombe pas de la falaise d’un coup…”

Aux Angles, on vise un chiffre d’affaires de + 20 %

Les Angles dans les Pyrénées catalanes. Photo d’archives. Olivier SCHLAMA

Président des Neiges Catalanes et maire des Angles, Michel Poudade est aussi un observateur privilégié de l’économie de l’or blanc. Le chiffre d’affaires de cette “se précise à + 20 %, malgré les conditions météo difficiles et des routes en janvier. Les conditions d’enneigement sont là. Les saisons parfaites n’existent pas. C’est un marathon de plusieurs mois. Les vacances de Noël et du Jour de l’An très bonnes ; un mois de janvier avec une fréquentation classique. Le tout, nous laisse espérer, vu l’enneigement et le bon temps revenu, un + 20 % pour nos stations des Angles, Font-Romeu-Pyrénées 2000, la Quillane, Cambre d’Aze, Formiguères, Porté-Puymorens et la station nordique du Capcir. Soit 6,5 M€ de chiffre d’affaires de plus pour les remontées mécaniques pour atteindre 30 M€ sur la saison. C’est le début de saison qui a vraiment lancer les choses ; on s’aperçoit de tout l’impact des premières semaines.”

La bonne santé des stations maintient l’emploi local

Font-Romeu. Ph. Archives, Olivier SCHLAMA

Et Michel Poudade d’ajouter : “On s’aperçoit, aussi, qu’il nous fait de la neige de culture pour bien démarrer les saisons. C’est important dans le cheminement de pensée de notre clientèle.” Qui réserve tôt. “On peut s’en féliciter : nos stations de ski ont été montées par nos anciens pour qu’il y ait de la vie, de l’emploi et des commerces qui tournent. Cette hausse de fréquentation sert la santé financière de notre station mais aide aussi à maintenir nos emplois. D’ailleurs, cette année, comme la neige était là très tôt, on a embauché aussi très tôt nos salariés et nos saisonniers.”

Pas besoin du traditionnel coup de pouce des JO. “Les prochains JO d’hiver qui se dérouleront en France en 2030 pourront apporter un engouement. Mais c’est plutôt l’année suivant les JO que l’on constate un vrai plus.” On peut encore compter sur des saisons enneigées malgré le réchauffement du climat. “On sait très bien que l’on va vers un réchauffement climatique et que l’on aura aussi peut-être des années avec moins de neige mais quand même avec de la neige. A nous d’être assez malins pour que les bonnes années nous permettent les années un peu plus difficiles.”

Olivier SCHLAMA

Dis-leur !