Produite depuis 2021 à Mérens-Val, selon une philosophie éco-responsable, cette eau minérale naturelle qui commence à entrer dans la cour des grands, avec 30 millions de bouteilles prévues cette année, est devenue une ambassadrice naturelle de ce département.

La canicule la plus tardive qui soit s’abat sur l’Hexagone accentuant une sécheresse historique. En Occitanie, évidemment, aussi, jusque-là protégée et même en Ariège pourtant réputée terre d’eau, sonne là aussi une alerte canicule.

Plus globalement, sur la planète, “une crise de l’eau sans précédent” affecte déjà près de quatre milliards de personnes. La moitié de la population mondiale subit un stress hydrique “élevé” au moins pendant un mois par an, et les pénuries en eau devraient s’aggraver, selon un rapport du World Resources Institute.

Bouteilles en alu pour s’en servir comme une gourde

La Compagnie des Pyrénées qui, depuis 2021, produit une eau pure – Eau Neuve -, dont la source se trouve en Ariège, à Mérens-les-Vals (Ô 9 ou eau Neuve est puisée à 1 332 mètres d’altitude à la source de Pédourès) continue d’étonner, en proposant désormais de l’eau plate ou gazéifiée dans des bouteilles en aluminium – 33 cl et 50 cl – avec bouchon vissé permettant de s’en servir comme gourde ou comme contenant. Une eau de standing qui a nécessité une ligne de production spécifique et un jeu d’outils qui l’est tout autant. Ce seul investissement a coûté 4 M€.

Le goût de la pluie et de la neige…

Sauvage : c’est son seul non arrière-goût. Neutre. Ni métallique (faiblement minéralisée) ni salée (fortement minéralisée). L’Eau Neuve a le goût de la pluie et de la neige ariégeoises patiemment filtrée. “L’objectif est toujours de trouver des produits faciles à recycler – l’aluminium c’est recyclable à l’infini. Ensuite, c’est aussi d’avoir un contenant réutilisable. On a choisi un col large pour cela”, précise Sébastien Crussol.

Créé par la commune d’Ax-les-Thermes, le captage date de 2005 à plus de 1 300 mètres d’altitude. L’eau est filtrée naturellement pendant cinq ans à travers la roche jusqu’à sa nappe aquifère à 43 mètres de profondeur où elle est captée sans jamais être en contact avec l’air et la lumière. “Nous sommes arrivés en 2016 pour exploiter cette eau en signant un bail emphytéotique de 60 ans. C’est une eau particulièrement bonne : elle affiche un PH 7, avec très peu de goût ; elle n’est pas clivante. Sur le marché de l’eau, certains ont des préférences ; ceux qui aiment Vittel n’apprécient pas Evian, par exemple… La nôtre est neutre. Et avec 69 mm/litre, elle a une très faible minéralité, presque pas de sel (12 mg). Elle est même agréé pour les nourrissons”, expliquait Sébastien Crussol.

Préserver la ressource au maximum

La goûter, c’est l’adopter. Mais reste la problématique de la distribution. Pour l’instant, impossible de trouver l’Eau Neuve partout dans le réseau des grandes surfaces. Sauf en Ariège, où l’Eau Neuve se dégotte dans la plupart des canaux de distribution. Elle y est devenue un produit ambassadeur de ce département fier d’être ce qu’il est, étendard du slow tourisme en tête. Au resto, on peut la commander pour 2,5 € en Tétra. Et en GMS, à 55 centimes. En alu ? Cela tourne autour d’une pièce de 2 € la bouteille.

Connue pour avoir révolutionné le marché de l’eau embouteillée avec son partenariat avec Tétra Pak qui lui a ouvert les portes de nombreux partenariats – les bars SNCF, EDF, les hôtels Accord, Airbus, ministères, et de nombreux événements sportifs – la Compagnie des Pyrénées – 44 salariés et 5,5 M€ de chiffre d’affaires en 2022 avec un objectif de doubler ce dernier en 2023 – effectue un prélèvement raisonné de la ressource.

Pour cela elle dispose d’une autorisation de prélever 17 % de l’eau de cette source, soit 300 millions de litres par an. “Aujourd’hui, nous ne dépassons pas 2 %. En vitesse de croisière, en 2025, on ne dépassera pas les 8 % de la ressource pour la préserver au maximum. Selon les projections, cette source ne se tarira jamais”, dit Sébastien Crussol, son DG. Cela correspond depuis la création de la Compagnie des Pyrénées à une volonté originelle d’une gestion durable de la ressource et d’un minimum d’impact écologique, en proposant des emballages écolos et responsables à bases de fibres naturelles.

Par rapport au business plan, on est un peu en retard ; l’été – plutôt frais et pluvieux – n’a pas été très bon. Les gens sont moins allés au resto…”

Sébastien Crussol

Eau Neuve commence à entrer dans la cour des grands. “On en est encore loin, relativise Sébastien Crussol. Si l’année se termine bien, nous aurons embouteillé grosso modo 30 millions de bouteilles. Nestlé et Danone, c’est 48 et 52 milliards de litres. Cristalline, c’est onze milliards de litres dans le groupe dont cinq milliards de litres en France. Le groupe Ogeu est autour de 900 millions de litres. Par rapport au business plan, on est un peu en retard ; l’été – plutôt frais et pluvieux – n’a pas été très bon. Les gens sont moins allés au resto. Les bars et restos, en tout cas à Paris, la fréquentation a été de – 30 % et – 40 %. Et les cinémas ont progressé de 37 %.”

Pour celui qui ne se vante pas d’être l’eau de l’Élysée pour ces événements, la personnalisation est l’une des clefs du développement de la Compagnie des Pyrénées. Ce fut le cas avec le PSG, Chelsea, Liverpool, Manchester City où l’on peut retrouver cette eau pure aux buvettes et dans les boutiques de ces géants du foot européen…

“On regarde. On étudie tout. On voudrait réaliser des bouteilles que les gens gardent ensuite”

Mais aussi championnat du Monde de patinage artistique, club de basket l’Elan Béarnais ou la SNCF et même une bouteille appelant à voter en mars 2022 ! l’Eau Neuve est une authentique réussite face aux géants de l’eau minérale. La Compagnie des Pyrénées se démarque grâce à son packaging, en carton biosourcé, son économie circulaire et son marketing ingénieux avec des partenariats intelligents, source d’une communication forte (1).

La bouteille en aluminium est déjà une belle proposition. Est-elle pionnière de la mise sur le marché d’une vraie gourde ? “On regarde. On étudie tout. On voudrait réaliser des bouteilles que les gens gardent ensuite. Dès le départ, on avait aussi étudié la possibilité de faire de l’eau vrac. Le problème, c’est que la loi dit que dès que l’on déplace l’eau dans un camion-citerne, par exemple, elle perd son appellation eau minérale naturelle…”  Et des gourdes légères et souples, comme de gros tubes de dentifrice, est-ce envisageable ? “On n’a pas encore regardé.” Il va le faire.

Olivier SCHLAMA

• (1) Printemps de Bourges, Francofolies, Eurockéennes de Belfort, Little Festival, We love green, Le Cercle Festival, FFSG/ISU, Toulouse Rugby Festival, Ultrariège, DALS, The Voice, Who’s Next, Fédération Française de la Mode, Cercle Music Festival, Corrida Pédestre de Toulouse.

• Elle est la première entreprise française à proposer de l’eau minérale durable en format carton grâce à un partenariat exclusif avec Tetra Pak. La Compagnie des Pyrénées produit et commercialise quatre emballages éco-conçus : bio-carton, RPET recyclé et recyclable, aluminium recyclable à l’infini et verre. L’ensemble du processus de captation, production, emballage, distribution et recyclage a été pensé dans un objectif écologique, responsable et sociétale !

• En cours de process de certifications IFS, BRC et ISO 22001, d’une faible minéralisation, une pauvreté en sodium, d’un pH neutre et d’un résidu à sec de 69 mg/L, Eau Neuve est l’une des sources minérales naturelles Françaises ayant obtenues la norme AFNOR “convient à la préparation et à l’alimentation des nourrissons”, ce qui en fait une eau minérale naturelle consommable par toute la famille tous les jour.

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