Les années caniculaires se succédant, le gouvernement avait lancé un programme, Racine, pour adapter les 50 000 écoles du pays. Mais vient d’en couper les fonds qui ne sont pourtant pas issus du budget général ! Amaury Fievez, qui a grandi à Perpignan, en est le pilote malheureux, expliquant que les communes doivent continuer à créer une “équipe commando” et que l’on n’est pas obligés de dépenser des sommes folles pour faire baisser vite la chaleur dans nos écoles.

Alors que 2026 a été l’une des années les plus chaudes de l’histoire, l’un des principaux dispositifs d’accompagnement de la rénovation énergétique des bâtiments publics est mort-né. Un vrai scandale.

Il y a quelques semaines, la direction du lycée Joliot-Curie, à Sète, avait décidé de fermer, à cause d’une chaleur insupportable dans les classes. Comme dans 10 000 autres classes d’écoles en France. Plus précisément, il y a eu 2 000 écoles qui ont fermé totalement et 10 000 qui ont ajusté leurs horaires, en fermant une demi-journée, par exemple. Et puis avec 36 degrés ou 37 degrés entre quatre murs, nombre d’écoles auraient dû fermer !

Des solutions testées dans 30 écoles en France

Amaury Fievez, est chercheur qui pilote du programme Racine (Recherche sur l’adaptation aux canicules à l’intérieur de nos écoles) lui-même intégré à la démarche nationale Actee (Action des collectivités territoriales pour l’efficacité énergétique), qui est association, filiale de la Fédération des collectivités. C’est un gros programme financé par les CEE, certificats d’économie d’énergie, piloté par l’Etat. Il expérimente depuis deux ans, des solutions éprouvées, peu onéreuses contre la canicule. Cela a été testé dans trente écoles.

Pas besoin de beaucoup d’argent pour les écoles

Protections contre les rayons du soleil ; brasseurs d’air ; aération et ventilation de nuit… Et même tout aérer en employant un gardien pour garder les lieux, comme c’était le cas il y a quelques décennies. En réalité, rien de révolutionnaire. Pour ce pionnier, pas besoin – en tout cas dans un premier temps – de lourds et chers travaux. Déjà, changeons de paradigme, dit-il : faisons cause commune à travers un changement de culture contre le réchauffement. Amaury Fievez milite autant faire se peut pour la création d’une vraie gouvernance de décision – il parle d’un esprit “commando” – avec les bonnes volontés au niveau local. Tant aujourd’hui, les freins sont nombreux : gouvernance éclatée entre communes et Education nationale et même entre services d’une même commune.

Tout ce travail d’acculturation au changement climatique risque toutefois d’être perdu : sans aucune autre forme d’explication, le gouvernement vient de décider de ne pas reconduire ce programme Actee au-delà de 2026. Aux communes de se débrouiller comme elles le peuvent, sans expertise, sans argent…

Vous avez monté un programme de recherche national, Racine, qui vise à expérimenter des solutions anti-canicule dans les écoles, quels en sont les objectifs ?

Amaury Fievez : Nous l’avons lancé en mai 2025. Quinze premières écoles ont fait une première année expérimentale dans le pays et quinze autres vont le faire dont certaines en Occitanie, comme à Paulhac (Haute-Garonne) ou à Mouvezin (Gers). Ce sont des solutions low tech. Le principe de Racine, c’est qu’il y a une personne référente au sein de la collectivité, à l’instar d’un agent de la commune ; un élu. On va les former pour quelles mettent en place une vraie démarche au sein de l’école. Pourquoi fait-on cela ? Parce qu’on ne veut pas créer des conditions de laboratoire : si notre équipe de pilotage mettait un dispositif en place, cela marcherait un an et à notre départ, cela ne marcherait plus.

Notre objectif est de créer une méthode répliquable pour adapter une école en un an. Aller vite sans trop d’investissement. Eh bien ce programme s’arrête sans raison, même pas celle du budget : nous nous situons hors du budget de la nation.

Quels enseignements en avez-vous tiré ?

Amaury Fievez : Sur les quinze première écoles, le principal enseignement, c’est que le problème n’est pas technique ; il est organisationnel et culturel. Placer des protections solaires, des brasseurs d’air, ce n’est pas compliqué. Et pas très cher : quelques dizaines de milliers d’euros. Rien qu’un brasseur d’air bien installé, cela peut fait diminuer de deux à trois degrés, la chaleur ressentie. Si on le cumule avec d’autres solutions, cela peut aller entre cinq et dix degrés de moins ressentis. La ventilation nocturne est très importante qui peut être aussi mécanique avec de gros moteurs mais elle est plus chère. Il faut évacuer la chaleur accumulée par le bâtiment dans la journée.

Le frein principal, c’est que personne ne s’occupe du sujet. La responsabilité des écoles est partagée entre acteurs différents qui ne se parlent jamais. La commune ; les personnels enseignants salariés de l’académie et même au sein de la commune, il y a plein ed e services concerne qui ne se parlent pas. C’est de la responsabilité de personne et de tout le monde à la fois… Et ça n’avance pas.

Et pourquoi pas la clim’ aussi ?

Amaury Fievez : Je ne suis pas contre. Ce n’est pas fondamentalement pire que le chauffage l’hiver. D’ailleurs les pompes à chaleur, c’est aussi de la clim. Mais on a de moins en moins d’énergie. Chauffer des bâtiments, c’est très récent dans l’histoire de l’humanité. On a commencé dans les années 1950, dans l’après-guerre où on avait une énergie quasi-illimitée et pas chère. Il fallait aussi construire beaucoup après les destructions. On consommait beaucoup d’énergie mais elle était peu chère. Avant, le chauffage, c’était un poêle à bois au fon de la classe ; les enfants ramenaient les bûches et le maître qui allumait le chauffage. C’était simple. Depuis, on a créé des systèmes très compliqués où la gouvernance est éclatée. Et, au final, concrètement, on consomme plein d’énergie ; on chauffe à 25 degrés tout le temps et si on a trop chaud, on ouvre les fenêtres… Il faut faire marche arrière.

Pas possible d’avoir une école autosuffisante comme on peut le voir d’une piscine çà et là qui dispose de panneaux solaires et de géothermie…?

Amaury Fievez : Derrière chacun de ces projets exceptionnels, il y a des gens exceptionnels, ingénieur, élu qui l’a porté. C’est exactement ça notre domaine de recherche : à chaque projet qui sort du lot, comment faire pour qu’un maximum de personnes les imitent ? Pour la clim’, on ne pourra pas le faire pour des raisons financières ; la rénovation c’est complètement hors de portée des communes. On ne va pas rénover 50 000 écoles en un an.

Je connais des écoles qui ont fait faire un devis pour une clim’ : il en aurait coûté 150 000 €… ensuite, quand bien même il y aurait l’argent, ces clim tombent de plus en plus en panne ou subiraient des pannes de réseau électrique. C’est un cercle vicieux : si on mise de plus en plus sur la clim’, elle sera de moins en moins efficaces quand il fera de plus en plus chaud. En plus, ces clim’ viennent de Chine ; les chaînes logistiques, ce sont les USA. Et si un jour, on se fâche avec ces pays, ils peuvent nous couper l’approvisionnement. Sans oublier le piratage des clim’ en plein été, comme récemment des systèmes de froid des réfrigérateurs dans la GMS.

Pourquoi ce programme s’arrête-t-il ?

Amaury Fievez : Selon les éléments de langage que l’on nous a fournis, c’est de dire : “On ne sait pas.” Moi, je pense que c’est dû à une volonté politique. L’Etat se désengage des collectivités. Ce n’est pas nouveau. Il y a quelques années, j’avais monté le programme Racine pour ces mêmes raisons…

Si un maire veut faire quelque chose pour ses écoles, comment peut-il s’y prendre au mieux ?

Amaury Fievez : Déjà, il faut un maire qui veuille améliorer la situation. A la fin de l’été, il y a eu plein d’élus en effet qui ont voulu faire des choses, même si c’était dans la précipitation. C’est une bonne nouvelle. Mais l’hiver arrivant, le sujet prend de moins en moins d’importance. Moins que l’an dernier parce que les canicules ont été plus fortes cet été. Mais au coeur de l’hiver, ce sera compliqué de mettre ce sujet des écoles à adapter en avant. Après les mouvements sociaux, la présidentielle, les crises…

La première action c’est de créer une petite équipe avec des alliés au niveau des élus, des fonctionnaires, de la direction de l’école, etc. Mettre cette équipe autour de la table, façon “mission commando”.  Sans forcément recourir à un bureau d’études.

Notre objectif, c’est de diffuser de la connaissance. On a fait des webinaires dont tout le monde peut s’inspirer. On ne va pas pouvoir s’occuper de 50 000 écoles. On a commencé à parler de certaines solutions ; eh bien maintenant ces missions commandos discuteront et expérimenteront. Toute ceci se diffuse énormément ; j’ai beaucoup d’appels ; je viens d’avoir la ville de Namur en Belgique. Mais on est loin du compte.

Même si cela faisait partie de la stratégie : dans mes recherches, je m’appuie sur de l’innovation. Et si on veut adapter les écoles, il faut créer des retours d’expériences ; que l’innovation soit simple ; créer des expériences locales. Il faut essayer. Prenons un frein récurrent : parents et enseignants refusent souvent des brasseurs d’air qui brassent de l’air chaud ; parce que ça peut blesser les enfants, etc. OK. Dans ce cas, il faut le tester dans une salle de classe. Si ça leur plaît ils en mettent partout.

Et végétaliser les cours d’école, qu’en pensez-vous ?

Oui mais ça ne se fait pas en un an. C’est très bien. Attention quand même ce n’est pas deux buissons dans la cour. Il faut de gros arbres. Et puis cela coûte un peu cher. Aujourd’hui, il y a des subventions mais demain, il n’y en aura peut-être plus. Faut que cela pousse et ce n’est pas dit que ce qui pousse aujourd’hui poussera encore dans dix ans. Je ne dis pas qu’il ne faut pas le faire mais pour agir rapidement sur une mission commando, que ce soit accessible, ce n’est pas une priorité. Si une commune veut le faire, ok mais en sachant ce que je viens de dire.

Il faut savoir qu’il y a encore des communes qui bétonnent encore.

Mais le programme de recherche va s’arrêter…?

Amaury Fievez : Au 31 décembre, la plupart de nos activités s’arrêtent. Ne restera que le plan canicule pour l’adaptation des écoles qui avait été annoncé à 50 M€ en juin, descendu à 10 M€ en juillet ; on va essayer de le poursuivre jusqu’à l’été prochain mais le bateau est en train de couler. Le programme Racine ne coûtait pas cher, de l’ordre de quelques centaines de milliers d’euros. L’Etat a monté un plan canicule divisé en cinq grands budgets, le fait porter par un acteur qu’il fusille en même temps… C’est fou.

Mais nous nous allons continuer d’une manière ou d’une autre… Je suis licencié dans quelques mois comme 80 personnes via un plan social d’entreprise. Le postulat de mes travaux, c’était que ce genre de politique publique allait s’effondrer. Mais je n’avais pas prévu cela aussi tôt. Le programme Racine, c’est justement pourvoir se débrouiller…

Dans quelques mois, nous allons créer une autre structure, qui ne sera pas publique.  Que d’ici là les maires s’intéressent à ce que l’on a déjà fait, par exemple, commencer à créer une gouvernance.

Propos recueillis par Olivier SCHLAMA