Selon l’enquête nationale du réseau d’experts de Recherches & solidarités, il y a toujours plus de structures associatives mais les ressources humaines et financières sont sous tension. En Occitanie, en 2025-2026, près de 8 800 créations d’associations accompagnent la forte hausse enregistrée au plan national.
Toujours plus d’associations, mais des “ressources humaines et financières sous tension” : telle est la conclusion de Recherches & Solidarités, un réseau d’experts, qui publie chaque année les chiffres clés de la vie associative. “Présent dans tous les domaines d’activités, au plus fin du territoire, jusque dans les quartiers sensibles et jusque dans les plus petits villages, le secteur associatif apporte un lien social incomparable et joue un rôle significatif sur le plan économique”, disent ces experts.
13 millions de bénévoles en France mais 500 000 de moins en un an
Cette 24e édition nationale met en lumière “une vitalité toujours forte, illustrée par un nombre élevé de créations d’associations, mais aussi des signes de fragilité, particulièrement marqués parmi les associations qui emploient des salariés”. Le réseau d’experts l’affirme : “Il y a toujours plus d’associations”, tout en remarquant “un bénévolat en mutation”.
Être adhérent d’une association et bénévole de surcroît pour aider à multiples tâches, c’est formidable. Mais, nouveauté depuis quelques années, on constate un dévoiement du libre-arbitre. Sociologue, Dan Ferrand-Bechmann confirmait dans un entretien à Dis-Leur ! cette tendance de fond et en expliquait les raisons ICI. Notamment : “Si on ne “s’oblige” pas à être bénévole, eh bien on n’a pas la “carte” ; on n’est pas bien considérés”…
Le bénévolat, c’est une activité non rémunérée, non obligatoire et pour autrui. Sinon, c’est autre chose…”
La sociologue rappelait : “La définition du bénévolat exclut l’obligation. Il repose sur trois caractéristiques : c’est une activité non rémunérée, non obligatoire et pour autrui. Sinon, c’est autre chose. Dans le bénévolat, on est libre ou pas de participer, de donner de son temps. On a le libre-arbitre. En faisant jouer la mauvaise conscience aux parents, certains se permettent de demander des choses qu’ils ne sont pas obligés de faire. Il y a un dévoiement du bénévolat. Certains ne marchent pas dans la combine. En même temps, c’est difficile. Dans un village, tout le monde s’implique dans une fête, même si ça pèse… Il y a la contrainte sociale.” Tout est là…
Les experts de Recherches & Solidarités ont fait leurs comptes numériquement parlant : il y a plus de 13 millions de bénévoles en France, mais, en un an, 500 000 de moins engagés chaque semaine pour faire vivre 1,6 million d’associations, un “signal négatif” pour le monde associatif. Des chiffres qui vont avec “un repli de l’emploi après quatre années favorables”. Ces associations dont une partie (153 000) qui sont le poumon de l’engagement dans l’Hexagone emploient 1 925 700 salariés (- 0,2 % en 2025) dont 53 000 apprentis (- 0,6 % en 2025). C’est quand même 9 % de l’emploi salarié en France et surtout non délocalisable. C’est donc “un enjeu économique et social fort dans les territoires”. En masse salariale, cela représente 51,4 milliards d’euros (+ 1,6 %) en 2025.
En Occitanie, surtout culture, sport, loisirs
En Occitanie, en 2025-2026, près de 8 800 créations d’associations accompagnent la forte hausse enregistrée au plan national. Particularité de notre région, les créations d’associations sont, proportionnellement, un peu plus nombreuses qu’au niveau national dans la culture, le sport et les loisirs et dans une moindre mesure dans l’environnement. Elles le sont moins dans les autres domaines (social et surtout les amicales). Dans notre région toujours, les emplois dans les associations varient en fonction des secteurs : on compte ainsi 17 340 salariés dans l’enseignement, 8 320 dans le sport ; 10 960 dans la santé ; 98 830 dans le social ; 5 590 dans la culture, etc. Pour un total de 179 540 salariés.
Les associations employeuses sont “plus inquiètes”
Justement, le contexte économique national rejaillit sur ce secteur. Quand on leur demande : Comment voyez-vous la situation générale de votre association au cours des prochains mois ? 32 % des dirigeants d’associations sans salariés disent que ce sera “difficile” et 5 % “très difficile”. Pour celles qui emploient des salariés, elles sont 47 % à dire que ce sera “difficile” et 11 % que ce sera “très difficile”. Par ailleurs, 5 % des structures associatives sans salariés (65 000) envisagent une réduction de leurs activités et 12 % des associations employeuses (18 500) l’envisagent. Au total, Recherches et Solidarités en conclut que les associations employeuses sont “plus inquiètes qu’en 2025”.
Par ailleurs, le bilan de Recherches & solidarités fait état d’une densité de créations (rapport entre le nombre d’associations créées et une population donnée) assez “dynamique” avec plus de 13 créations pour 10 000 habitants (moyenne nationale : 11,2). Ce dynamisme du tissu associatif “s’observe, lui, au travers des actions menées, de l’implication des habitants, de la coopération interassociative…”
Entre 1,5 et 1,6 millions d’associations actives dont 165 000 à 175 000 en Occitanie
Combien y a-t-il d’associations en activité ? La question est délicate : on connaît bien sûr la date de leur création mais le plus souvent pas la date de la fin d’activité. Malgré tout, des recoupements et des estimations sont possibles avec diverses sources : le RNA pour le ,ombre d’associations créées sur dix ans ; l’Urssaf pour les associations employeuses ; le nombre de clubs sportifs sont répertoriés par l’Injep ; il y a aussi l’Insee sur l’évolution des populations. Ainsi, en France, on compte entre 1,5 et 1,6 millions d’associations actives dont 165 000 à 175 000 en Occitanie.
Idem pour le nombre de bénévoles : en janvier dernier, selon l’Ifop, 25 % des Français déclaraient donner du temps gratuitement à une association et 10 % étaient bénévoles chaque semaine. Quant au nombre de bénévoles en Occitanie, le réseau d’experts l’évalue entre 1,3 et 1,4 millions dont 510 000 à 550 000 intervenant chaque semaine.
Olivier SCHLAMA