Heureux clin d’oeil du calendrier ! Alors que le Tour de France 2022 s’apprête à sillonner les routes d’Occitanie, offrant, du 16 au 23 juillet prochains, un coup de projecteur mondial sur la destination, le Comité Régional du Tourisme et des Loisirs (CRTL) ambitionne de “placer l’Occitanie parmi les destinations incontournables pour les amateurs de vélo en Europe.” Petit point d’étape…

Ils sont partout ! Dans leurs combinaisons moulantes, ils sillonnent tout le pays, suants et haletants sur les petites routes de montagne ou flânant sur le plat, pour profiter des multiples paysages qui s’offrent à eux. Même s’il manque encore en France un véritable encadrement de la pratique du vélo, force est de reconnaître qu’il s’agit d’une lame de fond qui ne manque pas d’attraits.

La première pratique d’itinérance touristique

En dix ans, le tourisme à vélo est devenu une activité de tourisme et de loisir de plus en plus prisée : 22 millions de français déclarent faire du vélo pendant leurs vacances et le cyclotourisme est devenu la première pratique d’itinérance touristique sur le territoire, devant la randonnée pédestre.

Prendre le temps d’apprécier ce qui nous entoure

Ainsi, cette pratique affiche une croissance à 2 chiffres : +30% de pratiquants entre 2019 et 2020, et même +52% pour le vélo à assistance électrique (mais est-ce encore du vélo ?). Ainsi, avec 4 millions de voyages itinérants à vélo par an, la France talonne l’Allemagne, le leader mondial avec 4,6 millions.

“Le vélo est, par essence, un mode de voyage durable, lent, facteur de rencontres, qui privilégie le mieux au plus. Il s’inscrit ainsi pleinement dans le positionnement de la destination Occitanie autour des voyages qui font grandir et des Fabuleux Voyages, reposant sur l’Occitalité, la diversité et la responsabilité” souligne Jean Pinard, directeur Général du CRTL-Occitanie,

Consulter : https://www.tourisme-occitanie.com/loisirs/itinerance/velo/

L’aspect économique n’est naturellement pas négligé. Ainsi, selon un rapport récent : “Alors que le panier moyen d’un touriste français est estimé à 55€ par jour, les touristes à vélo dépensent en moyenne 68€ par jour (et jusqu’à 104€ pour les pratiquants cyclosportifs). En prime, effectuant une partie de leurs déplacements à vélo, leur budget transport est plus faible et les retombées sont donc davantage dirigées vers les prestations touristiques.”

Et le ministère de l’Economie et des Finances explique que “les retombées économiques directes du tourisme à vélo (pour la France) sont estimées à 4,6 Md€ soit + 46% en dix ans. La filière génèrerait par ailleurs 33 800 emplois, dont la moitié dans l’hébergement et la restauration, mais aussi dans les commerces locaux, dans les professions du cycle et chez les opérateurs de tourisme.”

L’Occitanie, un territoire idéal pour toutes les formes de vélo

Grâce à sa diversité de paysages et de reliefs, ses itinéraires emblématiques et son climat favorable, l’Occitanie se positionne à la deuxième place des destinations prisées par les touristes à vélo français (juste après la Nouvelle-Aquitaine). Quant aux départements de l’Hérault et des Pyrénées-Orientales (qui abrite quelques mythiques cols du TdF), ils font partie des dix départements français où la pratique du vélo en vacances est la plus forte…

Mais d’autres départements ne sont pas en reste. Ainsi, la Haute-Garonne (mais aussi l’Aveyron ou le Lot-et-Garonne) où les loueurs de vélo voient “une très belle saison qui semble se profiler.”

Sébastien Donaty du Petit Cyclo-Toulouse est ravi : “On dépasse nos objectifs ! Notre agence de voyage créée il y a tout juste 2 ans affiche une croissance de 25 % des séjours intinérants à velo sur le Canal des 2 mers. Je note aussi un grand retour des américains et des espagnols sur le tourisme urbain avec mes visites guidées à vélo dans Toulouse.”

Comme le souligne Denis Briscadieu, président de Vélo Vallée : “Le mouvement de la Velo Vallée s’inscrit dans cette offensive. De nombreux opérateurs occitans du vélo développent leurs affaires, récoltant aujourd’hui les fruits d’une longue et difficile promotion du vélo comme outil de mobilité, en complément de l’engin sportif…”

Le vélo, argument touristique important

Et tout le monde pédale pour se maintenir dans le peloton. Ainsi, le spécialiste des locations de vacances Vacanceole qui compte désormais des résidences labellisées Accueil Vélo. Notamment le Domaine d’Ensérune (à Colombiers dans l’Hérault) situé au cœur des vignes, à 100m du canal du Midi mais également à seulement 15 minutes de la plage. Et qui propose surtout une série d’excursions à vélo le long du Canal du Midi grâce aux pistes cyclables aménagées en voies vertes…

Rappelons également que l’Occitanie se trouve au coeur même de l’EuroVelo8 qui s’étire sur 7500 km de l’Espagne jusqu’à Chypre, à travers 10 pays dont une longue traversée du sud de la France (Véloroute de la Méditerranée)

Jean Pinard cite notamment les EuroVélo (Méditerranée à Vélo et Via Rhôna) parmi les “grandes signatures (la Voie verte du canal des Deux Mers à vélo, la Grande traversée du Massif-Central à VTT), ses routes mythiques (les cols du Tour de France dans les Pyrénées), ses vélo-routes pittoresques (la vallée du Lot…) Toutes d’authentiques pépites à exploiter…” Et à découvrir dès cet été !

Philippe MOURET

Découvrez le Comité Régional de Cyclotourisme Occitanie : https://occitanie.ffvelo.fr/

(*) Fondé en 2018 à l’initiative d’entreprises et de l’agence d’attractivité de la Région Occitanie, la Vélo Vallée réunit aujourd’hui plus de 40 membres qui partagent la même “vélosophie” : pour faire avancer le vélo français, mieux vaut pédaler en peloton serré ! https://velo-vallee.fr/

Les 15 VéloRoutes d’Europe sur le site officiel : https://fr.eurovelo.com/