La plupart sont des "galeries marchandes teintées de folklore transportées dans un lieu chimérique dans l'attente que se libèrent les pulsions enfantines d'achat", comme le dit le socio-anthropologue Abdu Gnaba. Parfois, c'est la bonne surprise, comme à l'abbaye de Valmagne ou au Bazr, à Sète : c'est un marché de Noël vertueux, comme une "parenthèse enchantée", ainsi que le définit l'universitaire Pascal Lardellier.