Bande dessinée : Jidéhem, un pilier qui s’efface

Jidéhem, un des piliers de la bande dessinée franco-belge, s’est éteint ce dimanche 30 avril, à l’âge de 81 ans.

Auteur à part entière (Les chroniques de Starter, Ginger, Sophie), il fut aussi l’assistant d’André Franquin entre 1957 et 1969. Il collabora avec lui sur Gaston Lagaffe, Spirou et Fantasio et nombre de projets communs.

Véritable pilier du Journal Spirou, son style provilégiant la lisibilité était parfaitement dans le ton de l’Âge d’or de la bande dessinée franco-belge. Remarquable quand il s’agit de mettre en scène voitures et autres engins motorisés, ses mises en scène ont toujours été spectaculaires.

Récemment, il avait entrepris de compiler pour les éditions Dupuis les centaines de Chroniques de Starter qu’il avait réalisées depuis 1957, et rêvait de remettre en piste Ginger, le héros qu’il créa en 1954, au début de sa carrière.

Assistant de Franquin

Né le 21 décembre 1935, il avait suivi suit les cours du fameux institut Saint-Luc, à Bruxelles. Dès 1954, il publiait Ginger, une série policière pour le journal Héroïc-Albums. En 1956, dans le sillage de Maurice Tillieux (Gil Jourdan) il rejoint le Journal de Spirou. Charles Dupuis l’envoie chez André Franquin, pour qui il cherche constamment des collaborateurs qui assurent au journal une production régulière de Spirou et Fantasio et des diverses BD signées Franquin.

C’est l’aventure de l’Atelier, situé rue du Brésil, à Ixelles. Malgré une différence de style évidente, Franquin met son jeune protégé au travail sur Les chroniques de Starter (que Jidéhem reprend bien vite tout seul), sur Gaston Lagaffe et sur les décors de Spirou et Fantasio.

Le papa de la sémillante Sophie

Jidéhem, alias Jean De Mesmaeker, offrira d’ailleurs son patronyme au célèbre « homme aux contrats » qui  figure dans les gags de Gaston. L’osmose entre Franquin et Jidéhem perdure jusqu’en 1968, avec la sortie des derniers gags de Gaston sur lesquels travaille Jidéhem, et la publication de Panade à Champignac, dernier épisode de Spirou et Fantasio réalisé par Franquin.

Puis il crée la sémillante Sophie, qui vivra une vingtaine d’aventures parues dans le Journal Spirou. Désormais disponibles en intégrale aux éditions Dupuis. En 1979, Jidéhem revient à ses premières amours et développe le personnage de Ginger, créé 25 ans plus tôt. Quatre albums sont sortis, aux éditions Dupuis, puis chez Joker Productions.

Jidéhem est un auteur prolifique et il mit son talent inné à dessiner les véhicules automobiles de la manière la plus expressive au service de L’auto-journal (Ne jouez pas avec la vie!) ou des Chroniques de Starter. Dans les années 1990, il adapte des chansons paillardes et grivoises en BD. Mais ces dernières années, atteint par des soucis de santé, il fut moins prolifique, mais il n’abandonna jamais le pinceau, réalisant pour son plaisir de grandes illustrations dans la tradition de la BD franco-belge.

Jidéhem était un témoin précieux du travail, de l’exigence et du savoir-faire qu’il partageait avec les « grands anciens » que sont Franquin, Roba, Will ou Tillieux.

Ph. M.